Identifications répertoriées

Commentaire : Le terme sirena, dérivé du latin classique siren, n’apparaît que chez les poètes, et en premier lieu dans l’Odyssée. Il désigne tout d’abord la sirène ailée, cette créature fabuleuse à corps d’oiseau et à tête de femme, qui, de son chant, attirait pour leur perte les marins téméraires. La sirène pisciforme apparaîtra plus tardivement au Moyen Âge, par confusion probable avec certains animaux réels, comme le lamantin ou le dugong. Vers le xv e siècle, l’image de la sirène moderne est fixée, notamment à travers les bestiaires et l’art ornemental : la sirène à queue simple ou double devient un motif très courant de la sculpture médiévale. Vincent de Beauvais (VB, SN, 17, 129), suivi par Thomas de Cantimpré (TC, nat. 6, 46) et l’auteur de l’Hortus sanitatis (HS, 4, 83), amalgame les deux catégories de sirènes, en rangeant parmi les poissons et les créatures subaquatiques un animal qu’il décrit, conformément à ses sources anciennes, comme la sirène-oiseau.