Notes philologiques :

4. L’étymologie proposée par Isidore de Séville, qui rapproche le latin ballaena (avec la géminée) du verbe grec βάλλειν, « lancer », est fantaisiste (voir De Saint-Denis 1947, 13-14 ; André 1986, 187, n. 338). Une autre étymologie, plus raisonnable, a été proposée dès l’Antiquité par Festus, cité par Paul Diacre (Paul. Fest. 26, 6), qui fait descendre le latin ballaena du grec φάλαινα, « la baleine ». Cependant, les dictionnaires étymologiques de Ernout & Meillet 1967, s. v. ballaena, et de Chantraine 1990, s. v. φάλαινα, préfèrent voir dans le latin ballaena et le grec φάλαινα deux mots de même origine mais sans emprunt du latin au grec. Ils suggèrent un rapport avec φαλλός qui désigne le pénis et supposent en amont une famille indo-européenne de mots signifiant « se gonfler ». | 

5. L’Hortus sanitatis, via Vincent de Beauvais, puise ici ses informations dans Plin. nat. 9, 8-19, et les restitue fidèlement. Nous reprenons la traduction proposée par De Saint-Denis 1955, 41-44, sauf les expressions en romain qui rendent compte des variantes de l’Hortus sanitatis. | 

34. Solin emprunte ses informations à Plin. nat. 9, 4 et Plin. nat. 9, 8. | 

37. La matière du long développement que Thomas de Cantimpré accorde au cète, tel qu’on peut le lire dans l’édition Boese du Liber de natura rerum, est distribuée, dans le Speculum naturale, entre le chapitre que Vincent de Beauvais consacre à la baleine (ch. 34) et ceux qu’il consacre au cète (ch. 41, 42, 43). L’édition Boese témoigne cependant d’un état de la tradition manuscrite qui comportait, en plus du chapitre De cetho du livre 6 De monstris, un chapitre intitulé De cetho uel ballena au livre 7 De piscibus (entre TC 7, 18 et 7, 19) ; c’est peut-être à cet état de l’œuvre de Thomas de Cantimpré que remonte la répartition observée dans le Speculum naturale, plus qu’à un tri opéré par Vincent de Beauvais lui-même. L’Hortus sanitatis, via Vincent de Beauvais, reproduit fidèlement le contenu de la notice de Thomas de Cantimpré, mais il en modifie l’organisation interne en déplaçant le fragment TC 6, 6, 18-19, en début de citation. Le texte de Thomas de Cantimpré résulte ici de la combinaison de deux sources : Pline, auquel Thomas de Cantimpré renvoie pour le fragment TC 6, 6, 12-13, et l’Experimentator, dont la référence ouvre la séquence TC 6, 6, 13-19. La nature de l’œuvre désignée par Thomas de Cantimpré sous le nom d’Experimentator et les formes possibles sous lesquelles elle est parvenue jusqu’à nous font encore aujourd’hui l’objet de vifs débats (voir le traitement très récent de la question dans Van den Abeele 2011 ; avec de fortes réserves, en particulier sur l’analyse et la restitution proposées par Deus 1998). Thomas de Cantimpré présente l’Experimentator, l’une de ses sources privilégiées pour les livres 4 à 9 sur les animaux, comme une compilation contemporaine : Inveni etiam librum quendam suppresso auctoris nomine, quem modernis temporibus compilatum audivi (TC, Prologue, 36-39), et les fragments qui sont mis au compte de l’Experimentator laissent entrevoir un traité qui faisait la part belle aux usages médicinaux et magiques tirés des animaux. | 

39. L’emprunt à l’Experimentator se poursuit avec ce nouvel exemple de la sollicitude maternelle des baleines, peut-être inspiré des phénomènes d’échouage sur le rivage. On trouve chez Barthélemy l’Anglais une notice similaire, placée sous le patronage de Iorach, qui laisse supposer que l’Experimentator et Iorach ont puisé à une même tradition, qui a sans doute circulé entre Orient et Occident : catulos suos amore mire diligit et eos in pelago longo tempore circumducit ; quod si eos ab arenarum cumulis impedire contigerit, aquae multitudinem in ore collectam super eos fundit, et sic eos a periculo liberans ad profundum pelagi reuocat (De proprietatibus rerum, livre XIII, De aqua, ch. 26, De piscibus, 1650, p. 587). Voir, pour ce rapprochement, Draelants 2000, 266. | 

40. Thomas de Cantimpré n’enferme pas ses citations dans des limites strictes, et ce passage, bien qu’intégré dans un renvoi à l’Experimentator, semble bien remonter à Pline, invoqué par Thomas de Cantimpré juste auparavant (à moins qu’il ne s’agisse d’une transmission indirecte via l’Experimentator). La similitude est en effet très claire avec Plin. nat. 9, 21 : Quin et adultos diu comitantur magna erga partum caritate. Adolescunt celeriter, X annis putantur ad summam magnitudinem peruenire.