Notes philologiques :

4. Le narcos n’est pas mentionné dans les Étymologies d’Isidore de Séville. La source est AN 44. | 

6. Le poisson appelé νάρκη par Aristote est la torpille, ou torpedo (ainsi traduit par Théodore Gaza), mais celle-ci fait l’objet d’une description spécifique au chapitre 92 de l’Hortus sanitatis. Or, Michel Scot (Arist. HA 620 b 28-29 MS) traduit le grec νάρκη par barkiz : Et operatio piscis qui dicitur barkiz manifestum est quod stupefacit manus ; il omet cependant de traduire la phrase précédente (Arist. HA 620 b 19-23), dans laquelle Aristote décrivait le même poisson, et donnait des détails repris dans le chapitre 75 de l’Hortus sanitatis pour la raha, poisson également doté d’un pouvoir paralysant. | 

10. Pline classe le nautilus parmi les poulpes. De fait, D’Arcy Thompson, citant Arist. HA 525 a 20-25, relève que l’animal ressemble à un petit poulpe appelé bolitaena. De même, la double dénomination mentionnée par Pline est empruntée à Aristote (ibid.) ; pour les autres éléments de la description, voir Arist. HA 622 b 5-15. | 

15. Thomas de Cantimpré ne dit rien sur la nubes. Le nom de cet animal apparaît dans la traduction latine d’Aristote faite par Michel Scot, dans un chapitre consacré aux animaux aquatiques qui, contrairement aux animaux terrestres, peuvent rester fixés au même endroit, comme les coquillages et l’éponge. Celle-ci, précise-t-il, semble avoir « quelque sentiment : la preuve, c’est, dit-on, qu’elle est plus difficile à détacher si on l’approche sans précaution ». Michel Scot ajoute alors l’information qui concerne la nubes, en la nommant à côté de la spongia. Aristote (Arist. HA 548 b 11-14) évoque à nouveau la sensibilité de l’éponge, la difficulté de l’arracher de son rocher et la manière dont elle se contracte pour lutter contre le vent et la houle, mais Michel Scot n’utilise plus alors le terme nubes : il lui préfère gamen pour traduire le nom grec de l’éponge en précisant qu’il s’agit de la spongia (gamen, scilicet spongie, Arist. HA 548 a 32 MS). Ainsi voir Arist. HA 548 b 11-14 MS : Et fingitur quod istud animal habet sensum. Et significacio super hoc est, quod sentit manum que volet extrahere ipsum a suo loco, et constringit se et difficile extrahitur ; et ita facit, quando percutit ipsum unda aut ventus fortis, ut non cadat a suo loco. En revanche, on retrouve mention de la nubes pour spongia (grec σπόγγος) dans Arist. PA 681 a 15-17 MS : […] quia nubes, quando applicantur cum locis in quibus manent, vivunt, et cum separantur ab eis, moriuntur, tunc putatur quod dispositio eius est sicut dispositio arborum. La traduction latine ne rend cependant pas exactement l’idée du savant grec : « l’éponge, nous l’avons dit, du fait qu’elle ne vit qu’attachée quelque part et cesse de vivre dès qu’on la détache, ressemble tout à fait aux plantes » (Louis 1957, 120).