XLVI. De lepore maris [le « lièvre de mer » [l’aplysie ? le poisson-globe ?1Dans le livre 9, Pline semble distinguer deux types de lièvres de mer, l’un qui vit dans les mers occidentales, l’autre dans les mers de l’Inde (In nostro mari offa informis, colore tantum lepori similis, in Indis et magnitudine et pilo, duriore tantum (Plin. nat. 9, 155), « dans notre mer, c’est une boule informe qui ne ressemble au lièvre que par la couleur, dans l’Inde, il en a aussi la taille et le poil qui est seulement plus dur » (De Saint-Denis 1955, 87)). Dans une note à ce passage, De Saint-Denis 1943, 132, identifie le lièvre avec une grosse limace de mer, l’aplysie (Aplysia Linné, 1758), qu’il décrit ainsi : « tête portée sur un cou plus ou moins long ; deux tentacules supérieurs et creusés comme les oreilles de quadrupède ; une glande particulière verse, par un orifice situé près de la vulve, une humeur limpide qu’on dit fort âcre dans certaines espèces ». Les espèces depilans et leporina seraient particulièrement nocives. On trouve aussi dans De Saint-Denis 1947, 54-55, la description de J. Oberthür : « Le lièvre de mer atteint la taille d’un petit levraut. Lorsqu’elle [l’aplysie] bosse le dos, tapie dans l’herbier, avec sa couleur fauve, camouflée de taches jaune clair, on dirait un peu un capucin au gîte, dans l’herbe de la prairie, d’autant plus que l’aplysie rabat d’avant en arrière ses cornes allongées et aplaties comme des oreilles ». Cependant, peu avant de traiter du lièvre de mer, Pline a consacré un court passage à l’aplysie, qu’il classe dans les éponges et ne semble pas associer au lièvre (Pessimum omnium genus est earum quae aplysiae uocantur, quia elui non possunt ; in quibus magnae sunt fistulae et reliqua densitas spissa (Plin. nat. 9, 150), « L’espèce la plus mauvaise de toutes est celle qu’on appelle aplysie, parce qu’il est impossible de la nettoyer ; ses tuyaux sont grands et le reste de sa masse est compacte » (De Saint-Denis 1955, 85)). Thomas de Cantimpré suit Pline en consacrant deux chapitres à deux types de lièvres. Dans leur commentaire à Albert le Grand (AM 24, 72 (39)) – qui lui aussi distingue deux types de lièvre de mer, réunis dans un même chapitre –, Kitchell & Resnick 1999, 1688, suivent D’Arcy Thompson 1947, 142-143, et suggèrent que le lièvre très toxique de l’océan Indien pourrait être le poisson-globe (Diodon Linné, 1758), et le lièvre moins dangereux des mers occidentales, l’aplysie.]