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Édité et traduit par Brigitte Gauvin ; Catherine Jacquemard ; Marie-Agnès Lucas-Avenel.LXXVIII. De sepia [la seiche1identificationLa seiche (Sepia officinalis Linné, 1758) était un animal marin bien connu des Anciens, notamment du fait des vertus multiples qu’ils reconnaissaient à son os (voir De Saint-Denis 1947, 104 ; D’Arcy Thompson 1947, 231-233). Le terme « seiche » est cependant un nom vernaculaire générique pour un très grand nombre de mollusques céphalopodes classés dans le super-ordre des décapodiformes et regroupés dans le taxon des Sepioidae.]
[β] Isid. orig.12, 6, 46
[β] Plin. nat.32, 141
[γ] Isid. orig.12, 6, 46
[δ] Arist. HA, 544 a 1 MS
[α] La seiche, à ce que dit Pline, est une espèce dont les mâles sont bigarrés2explicationSepia officinalis présente au repos un manteau strié pour le mâle et la femelle, et les stries sont plus foncées sur le manteau et sur les bras du mâle ; mais l’aspect de la seiche change constamment car elle est l’animal le plus habile à se dissimuler par un changement constant de couleur et d’apparence de son manteau., plus noirs et plus courageux. Les mâles se portent au secours d’une femelle quand elle a été blessée d’un coup de trident. Mais en revanche, si c’est le mâle qui a été blessé, la femelle prend la fuite et ne le paie pas en retour. Mais l’un comme l’autre, quand ils sentent qu’on va les attraper, répandent leur encre noire, qui leur tient lieu de sang3explicationL’information, venue de Pline, est inexacte ; l’encre de seiche ou sepia est un mélange de pigment noir, la mélanine, et de mucus, sécrété dans un organe particulier nommé « poche du noir »., et se dissimulent dans l’eau qu’ils ont obscurcie.[β] D’ailleurs, cette encre contient un principe si puissant que, si on la verse dans une lampe, l’éclairage précédent est modifié et on croirait que les gens sont devenus des Éthiopiens.[γ] Elle conçoit par la bouche comme le fait la vipère4explicationCette croyance est aussi fausse que celle qui concerne la vipère ou la belette. Le mâle féconde la femelle au moyen du bras ectocotyle, un des huit bras qui entourent la bouche ; ce bras est dépourvu de ventouses et sert à la copulation. Les spermatophores sont ainsi déposés dans la cavité palléale de la femelle, située près de la bouche. De cette proximité entre la cavité palléale et la bouche résulte peut-être la confusion présente ici. On trouve une description détaillée de ces organes dans Arist. PA 681 b 17-28..[δ] Les seiches ne nagent pas dans la mer autrement que deux par deux, mâle et femelle5explicationLa seiche est un animal plutôt solitaire ; le rapprochement entre mâle et femelle ne se fait qu’à la période de la reproduction, et les deux partenaires meurent peu après.. Les seiches pondent à toute époque6explicationLa reproduction des seiches se fait au printemps, quand les eaux se réchauffent ; les seiches se rapprochent alors massivement des côtes. et amènent leurs œufs à maturation en quarante nuits7explicationArist. 544 a 3 indique quinze jours ; mais la maturation des oeufs des céphalopodes peut être très variable selon la température de l’eau.. Quand une femelle pond, le mâle la suit et répand sa semence sur les œufs pour que des petits y prennent vie8explicationL’information est inexacte ; le mâle féconde la femelle avant la ponte. Il y a peut-être eu confusion avec le fait que la femelle, une fois les œufs pondus, les arrose d’encre après les avoir fixés sur un support.. Les œufs de seiche sont durs9explicationCette remarque n’est pas conforme à la réalité ; peut-être a-t-elle été faite à propos d’œufs échoués sur les plages et desséchés ?.
Notes d'identification :
1. La seiche (Sepia officinalis Linné, 1758) était un animal marin bien connu des Anciens, notamment du fait des vertus multiples qu’ils reconnaissaient à son os (voir De Saint-Denis 1947, 104 ; D’Arcy Thompson 1947, 231-233). Le terme « seiche » est cependant un nom vernaculaire générique pour un très grand nombre de mollusques céphalopodes classés dans le super-ordre des décapodiformes et regroupés dans le taxon des Sepioidae.
Notes d'explication :
2. Sepia officinalis présente au repos un manteau strié pour le mâle et la femelle, et les stries sont plus foncées sur le manteau et sur les bras du mâle ; mais l’aspect de la seiche change constamment car elle est l’animal le plus habile à se dissimuler par un changement constant de couleur et d’apparence de son manteau. |
3. L’information, venue de Pline, est inexacte ; l’encre de seiche ou sepia est un mélange de pigment noir, la mélanine, et de mucus, sécrété dans un organe particulier nommé « poche du noir ». |
4. Cette croyance est aussi fausse que celle qui concerne la vipère ou la belette. Le mâle féconde la femelle au moyen du bras ectocotyle, un des huit bras qui entourent la bouche ; ce bras est dépourvu de ventouses et sert à la copulation. Les spermatophores sont ainsi déposés dans la cavité palléale de la femelle, située près de la bouche. De cette proximité entre la cavité palléale et la bouche résulte peut-être la confusion présente ici. On trouve une description détaillée de ces organes dans Arist. PA 681 b 17-28. |
5. La seiche est un animal plutôt solitaire ; le rapprochement entre mâle et femelle ne se fait qu’à la période de la reproduction, et les deux partenaires meurent peu après. |
6. La reproduction des seiches se fait au printemps, quand les eaux se réchauffent ; les seiches se rapprochent alors massivement des côtes. |
7. Arist. 544 a 3 indique quinze jours ; mais la maturation des oeufs des céphalopodes peut être très variable selon la température de l’eau. |
8. L’information est inexacte ; le mâle féconde la femelle avant la ponte. Il y a peut-être eu confusion avec le fait que la femelle, une fois les œufs pondus, les arrose d’encre après les avoir fixés sur un support. |
9. Cette remarque n’est pas conforme à la réalité ; peut-être a-t-elle été faite à propos d’œufs échoués sur les plages et desséchés ?